Кристофер Сташефф - Чародеи [Побег. Чародей поневоле. Возвращение короля Кобольда]

— Он всегда был независимым малым, как и я, — усмехнулся Уайти, откинувшись на спинку кресла и заложив руки за голову. — По мне так это просто отлично, что внешние миры готовы к тому, что Терра собирается разделаться с ними.

— Готовы? — Лона следила за пультом управления. — Приготовьтесь к изоморфированию… пристегните ремни. — Она нахмурилась и придвинулась поближе к детекторам. — Странно… это изображение на экране радара… должно быть, с Фальстафа взлетел другой корабль.

— Действительно, странно. — Дар помрачнел. — В течение месяца ни один корабль не должен был ни взлететь, ни совершать посадку…

— Не думаешь же ты…? — начала было Сэм, но тут сработал изоморфер, и реальность стала на какое-то время зыбкой.

Со стороны Юпитера, вблизи пояса астероидов, сила тяжести Солнечной Системы начала так ослабевать, что это могло заставить корабль выйти из Н-космоса. Разумеется, дело это небезопасное, притяжение Юпитера способно вывести из строя изоморфер и затащить корабль в иную сферу… Но стоит попробовать, раз такая спешка.

Дар и Сэм действительно спешили, поэтому Лона решилась.

Торможение буквально вырывало Дара из ремней. Ужасное давление, но понемногу оно уменьшалось… очень медленно; внутреннее поле корабля преодолело момент движения. Как только он смог откинуться в кресле и открыть рот, он заговорил:

— Я так понимаю, что нам удалось?

— Мы в целости. — Голос Лоны звучал оскорбленно; она просматривала данные о неисправностях. — Ни единой трещины в швах.

— Я же не ставил под сомнение твои способности, — протараторил Дар, — Ну, я… просто это было немного рискованно.

Лона фыркнула.

— Не для моей племянницы. — Уайти подался вперед и дотянулся до автобара, чтобы взять вина. — Единственное устройство, в котором Лона не разбирается, это молоток… В нем нет никаких подвижных частей. Кто-нибудь присоединяется ко мне?

На стенах и потолке вспыхнул красный свет. Руки Лоны пробежали по клавиатуре. — Выстрел! Пристегнуться!

Что-то звенело, когда сила тяжести корабля реагировала на изменения скорости. Но Лона заставляла маленький корабль то нырять, то подпрыгивать, и четырехразрядный компьютер не мог поспевать за ней.

— А вообще-то это неплохая идея.

Их преследователям везло — на стенах отражались вспышки, они становились все ярче и ярче.

— Как насчет того, что они стреляют в нас по старинке, из луков? — сказал Дар.

— Они не сильны в традициях, — рявкнула Лона, вытирая пот со лба.

— Кто это может быть? — спросил отец Марко.

— Патрульная служба! — Сэм в ужасе уставилась в иллюминатор. — Солнечный Патруль — те, что спасают незадачливых путешественников от всяких неприятностей.

— И обстреливают контрабандистов, — мрачно добавил Уайти, — Но ведь они никогда не стреляют без предупреждения!

— У тебя такие древние представления о полицейских, дедушка! — буркнула Лона. — Это именно Солнечный Патруль!

— В самом деле? — Сэм включила переговорное устройство. — Сейчас выясним! "Луч Надежды" вызывает патрульный корабль! Отвечайте, патрульный корабль!

Чуть позади раздался оглушительный взрыв.

— Отвечайте, патрульный корабль! Почему вы нас обстреливаете? Мы не нарушали никакого закона! Мы не везем контрабанду! — Сэм нажала клавишу и стала ждать, но в ответ не раздалось ни звука.

— Может быть, прибор неисправен, — предложил Дар, — не принимает их сообщений?

— Мечтатель, — фыркнула Лона.

— Попробую еще. — Сэм покрутила ручку, и из Громкоговорителя раздался голос: "… самый первый в списке. Он на своем новом голокубе "Отвези меня на Ригель!"…

— Коммерческий канал, — сказала Сэм.

Другой Голос прервал говорящего на полуслове. — Программа новостей Ганаграм знакомит вас, дорогие радиослушатели, с последней моделью горняцкого судна!

— Должно быть, станция ЗДТ на Ганимеде, — произнес Уайти. — Они вещают в основном для горняков.

— С чего вы взяли?

— А кому еще интересны горняцкие суда?

— Мы вынуждены прервать программу и сообщить вам весьма важную новость, — раздался еще один Голос. — Как уже сообщалось, небольшое пиратское судно с телепатом на борту вторглось в Солнечную Систему. Просим не беспокоиться, граждане, патрульный корабль нагнал их. С минуты на минуту ждем от них сообщений о том, что он схвачен и арестован.

— Они говорят о нас, — промычал Дар.

— Позвольте, — рявкнула Лона, — они говорят о тебе!

— Сказали "он", — добавил Уайти.

— Но собираются они схватить всех нас… а это неплохая идея, а? — Сэм снова включила переговорное устройство. — "Луч Надежды‘вызывает Солнечный Патрульный Корабль! Мы сдаемся! Сдаемся! Мы поднимаем руки!

Кабину осветила яркая красная вспышка, и весь корабль зазвенел.

— Это было очень близко! — Лона вывернула корабль так стремительно, что внутри у Дара все опустилось. — Они действительно решили нас захватить!

— Мне кажется, — пробормотал Уайти, — они только что едва избежали уплаты штрафа за порчу моего корабля.

— Что нам теперь делать? — спросил Дар. — Не можем же мы убегать от них вечно. Мы остались целы только потому, что они паршивые стрелки, а Лона потрясающий пилот.

— Чуть не похоронила тебя в расцвете лет, — фыркнула Лона. — Мне нужны идеи, а не комплименты!

— Кстати… — Дар нахмурился. — Мы проходим между Юпитером и Марсом и направляемся к Солнцу. Какова наша скорость?

— Мы возвращаемся к отметке девять семь скорости света.

Глаза отца Марка затуманились. — Постойте-ка, это значит… у нас это заняло около пяти минут, а для жителей Земли…

— Несколько недель, — закончила за него Лона, — и если мы в ближайшее время ничего не предпримем, на нас обрушится град маленьких астероидов, ну, а когда наткнемся на несколько больших…

— Астероиды! — Сэм выпрямилась и пристально взглянула на Дара. — Как-то раз мы проделали это…

— И готов поспорить, что Солнечный Патруль не сообразительнее тех пиратов! — Дар повернулся к Лоне. — Можешь ли ты настроиться на скорость астероида?

— Еще чего! — воскликнула Лона. — Стоит отключить питание, и все мы превратимся в новый астероид с высоким альбедо!

— Не совсем, если между нами с Солнцем будет находиться большой камень. Мы сможем так быстро снизить скорость?

— Да, — Лона кивнула. — Это потребует большого количества энергии и, надо сказать, не покажется приятным.

Она оказалась права — был просто ад. Ну, могло быть и похуже, по крайней мере ей удалось так развернуть корабль, что они могли тормозить при помощи основного двигателя, и вместо того, чтобы рвать ремни, их вжало в кресла. Правда, вдавило так, что Дар готов был поклясться — он чувствует жесткий пластиковый каркас, а дышать нет никакой возможности. Нос, казалось, пытался растечься по лицу и добраться до ушей; глаза так и норовили вылезти из орбит. Дышать было нечем — как будто на грудь ему поставили штук триста подков, двух кузнецов и ломовую лошадь впридачу.